วันที่ 26 ส.ค. นิวยอร์กไทมส์
สื่อหนังสือพิมพ์ชื่อดังระดับโลกของสหรัฐอเมริกา รายงานบรรยากาศเวที
“ผ่าความจริง” ของพรรคประชาธิปัตย์ ซึ่งจัดขึ้นเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา
พร้อมบทวิเคราะห์ของนายโทมัส ฟุลเลอร์
ผู้สื่อข่าวภูมิภาคเอเชียของนิวยอร์กไทมส์
บทวิเคราะห์ที่เขียนโดนนายฟุลเลอร์ชี้ว่า พรรคประชาธิปัตย์ได้ละทิ้งแนวทางในรัฐสภา
จากที่เคยย้ำว่าจะยึดมั่นในระบอบรัฐสภา และหันมาใช้วิธีปลุกระดมการประท้วงตามท้องถนนแทน
โดยอ้างว่าเป็นการเลียนแบบ “อาหรับสปริง” ซึ่งท่าทีดังกล่าวทำให้หลายคนประหลาดใจ
เพราะที่ผ่านมาพรรคนี้มีภาพลักษณ์เป็นพรรคที่มีความสุภาพ ไม่ก้าวร้าว และมีลักษณะเชิงปัญญาชน
แต่ทุกวันนี้กลับกลายเป็นกลุ่มการเมืองที่พยายามจุดชนวนการประท้วงเพื่อต่อต้านรัฐบาลของนายกฯ ยิ่งลักษณ์
ชินวัตร หลังจากที่เมืองไทยห่างเหินจากบรรยากาศการปะทะกันตามท้องถนนตั้งแต่เหตุการณ์การประท้วงเมื่อปี
2553
รายงานนิวยอร์กไทมส์ ระบุต่อไปว่า
สาเหตุสำคัญที่พรรคประชาธิปัตย์นำการประท้วงในครั้งนี้คือแผนการผ่านร่างพรบ.นิรโทษกรรม
และการแก้ไขรัฐธรรมนูญ 2550 ของพรรคเพื่อไทย
แต่อีกสาเหตุหนึ่งคือความรู้สึกไร้ซึ่งอำนาจของพรรคประชาธิปัตย์ หลังพรรคนี้แพ้การเลือกตั้งเมื่อ 2
ปีก่อน จนปูทางให้กลุ่มการเมืองของพตท.ทักษิณ ชินวัตร อดีตนายกรัฐมนตรี กลับมาสู่อำนาจได้อีกครั้ง
นอกจากนี้ นายอภิสิทธิ์ เวชชาชีวะ
ยังถูกวิจารณ์อย่างหนักหลังนำพรรคของตนไปสู่ความพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งครั้งล่าสุด
และหัวหน้าพรรคดีกรีระดับออกซ์ฟอร์ดผู้นี้ ยังถูกวิจารณ์ว่าไม่สามารถเข้าถึงประชาชนรากหญ้าได้
โดยเฉพาะประชาชนในเขตภาคอีสาน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวนาและคนยากจน
รายงานข่าวตั้งข้อสังเกตว่า
ในการชุมนุม ณ เวที “ผ่าความจริง” เมื่อวันที่ 24 ส.ค. มีแกนนำพรรคประชาธิปัตย์จำนวนมากขึ้นเวทีปราศรัย
รวมทั้งนายอภิสิทธิ์ และนายสาทิตย์ วงศ์หนองเตย โดยมีการใช้วาจาด่าทอน.ส.ยิ่งลักษณ์อย่างหยาบคาย
และมีการปลุกระดมให้โค่นล้มรัฐบาลด้วย
นอกจากนี้ รายงานของนิวยอร์กไทมส์ระบุว่า
พรรคประชาธิปัตย์ได้ปฏิเสธกระบวนการปรองดองของรัฐบาล และยังใช้วิธีก่อความปั่นป่วนมาใช้ในรัฐสภาเช่นกัน
เช่นต่อสู้กับ จนทำให้หนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งถึงกับพาดหัวว่า “อัปยศ”
อย่าง
ไรก็ตาม
ผู้สื่อข่าวของนิวยอร์กไทมส์ มองว่า
ยังไม่แน่ชัดว่าผู้สนับสนุนพรรคประชาธิปัตย์จะสามารถชุมนุมยืดเยื้อเพื่อ
โค่นล้มรัฐบาลได้ดังที่แกนนำต้องการหรือไม่เพราะการชุมนุมระยะยาวในประเทศ
ไทยเป็นเรื่องยากลำบากต้องเจอกับทั้งสภาพอากาศที่ร้อนอบอ้วนหรือพายุฝนอีก
ทั้งผู้สนับสนุนพรรคประชาธิปัตย์จำนวนมากเป็นคนชั้นกลางซึ่งผู้ประท้วงส่วน
หนึ่งก็ให้สัมภาษณ์ในข่าวว่า
ถ้าหากลำบากมาก ก็คงดูทีวีอยู่ที่บ้านดีกว่า
รายงานข่าวนิวยอร์กไทมส์
ยังได้สัมภาษณ์ความคิดเห็นของนายอลงกรณ์ พลบุตร รองหัวหน้าพรรคประชาธิปัตย์
ซึ่งนายอลงกรณ์กล่าวว่าตนไม่เห็นด้วยกับยุทธวิธีของพรรคประชาธิปัตย์ขณะนี้
ตนมองว่าพรรคจะไม่มีทางชนะใจประชาชน “ประชาธิปไตยแบบม็อบ” เพราะจะมีแต่สร้างความแตกแยกไม่สิ้นสุด
โดยตนมองว่าพรรคประชาธิปัตย์ควรเร่งปฏิรูปตนเองจะดีกว่า เช่น
ใช้ระบบไพรมารีคัดสรรผู้สมัครที่ประชาชนต้องการ
และเน้นการแก้ไขปัญหาปากท้องของประชาชนในขณะที่เศรษฐกิจของไทยและประเทศรอบข้างเริ่มส่อเค้าถดถอย
ด้าน
นายสมบัติบุญงามอนงค์แกนนอนกลุ่มวันอาทิตย์สีแดงให้สัมภาษณ์รายงานข่าว
นิวยอร์กไทมส์ว่าพรรคประชาธิปัตย์คาดการณ์ความรู้สึกของประชาชนผิดพลาด
จึงจุดกระแสไม่ติด นอกจากนี้
นายสมบัติยังแสดงความผิดหวังที่เห็นพรรคประชาธิปัตย์ลงมาเล่นการเมืองบนท้อง
ถนน
โดยเปรียบเทียบว่าเหมือนเป็นมาราโดน่าลดตัวลงมาเล่นบอลข้างถนนเสียเอง อ่านต้นฉบับด้านล่าง Thousandsof
demonstrators cheered in a vacant lot here on Saturday as speakers threatened to “overthrow” the
government. But unlike in previous years, this time the protesters were members of Thailand’s oldest
political party, the Democrat Party, which has long had a reputation as the staid, well-mannered and
intellectual voice of the Bangkok establishment and has been firmly dedicated to resolving
differences inside Parliament, where the Democrats lead the opposition.
The threats by some of the Democrats’ leaders to lead large-scale street demonstrations in the style
of the Arab Spring — stunning to many Thais because it seems so out of character for the party —
underlines the persistence of divisions in Thailand and raises the prospect of a return to the
political turmoil that left more than 90 people dead on the streets of Bangkok in
2010.
“We are gathering up the masses, people left behind by this
government,” Sathit Wongnongtoey, a Democrat Party member of Parliament, told the crowd on Saturday
in front of a backdrop with a huge clenched fist. “We will rise up and
fight.”
The acrimony between the Democrats and the government of Prime
Minister Yingluck Shinawatra centers on a number of legislative issues, chiefly an effort by the
government to pass an amnesty law for those involved in the 2010 protests. The Democrats oppose the
bill, saying it might also apply to those who insulted the monarchy or committed serious
crimes.
But the broader conflict appears to stem from the Democrats’
feeling of powerlessness in the face of the resurgence of Thaksin Shinawatra, Ms. Yingluck’s older
brother, who sets the broad policy lines for the government and the Pheu Thai Party despite living
abroad since 2008 in self-imposed exile to escape corruption charges.
Abhisit Vejjajiva, a former prime minister who leads the Democrats, has been under relentless
pressure since losing parliamentary elections two years ago. He was charged with murder in December
in the deaths of protesters in 2010, when he was prime minister.
Mr.
Abhisit, who was born in Britain and educated at Oxford, has been criticized for being unable to
connect with rural voters. The formal language and academic bearing favored by the Democrats won
over some Bangkok voters, but the party has been trounced in the rice-growing northeastern part of
the country, where one-third of the electorate lives.
“The image of this
party in the past has been that of a very good and elegant performer, like Maradona on the soccer
field,” said Sombat Boonngamanong, a political activist, referring to the fleet-footed Argentine
athlete. “Now they want to play street soccer.”
At Saturday’s rally, Mr.
Abhisit’s speech was earthy and markedly more aggressive than his previous remarks. Other party
leaders used coarse language to criticize the government, and the crowd repeatedly called for Ms.
Yingluck’s ouster with a vulgar chant.
On Sunday, Ms. Yingluck held a
meeting to call for national reconciliation, an effort the Democrats have refused to
join.
Even inside Parliament, the Democrats have sought to portray
themselves as street fighters, with one lawmaker shoving a security guard during a ruckus that a
Thai newspaper described as a “disgrace.”
“We want to awaken the masses,”
said Nipit Intarasombut, a lawmaker who leads the Democrats’ radical faction that advocates
aggressive street demonstrations.
“It’s a new era for the party,” he said.
“People today are fearful. But once we can mobilize hundreds of thousands of people on the streets,
the fear will disappear.”
It is unclear whether the Democrats’ supporters,
especially Bangkok’s affluent voters, will put up with the discomforts of prolonged demonstrations.
Punishing heat and drenching rains have tested previous protesters.
At the
rally on Saturday, one of a series held this month in Bangkok, the Democrats’ supporters said they
were committed to opposing the government, but seemed sheepish when asked whether they were ready
for sustained street protests.
“We would have to see if it’s convenient,”
said Pongporn Chaicharus, a financial planner at a Bangkok hospital. His partner, Tiparpa Aimsaby,
who sells computer software, also looked uncertain. “If it’s not convenient, we could watch it from
home,” she said.
In a country with a history of military coups and other
democratic disruptions, the Democrat Party for years lived by the mantra “I believe in the
parliamentary system,” the words of Chuan Leekpai, a former prime minister who is now the party’s
elder statesman.
Some in the party say it is a mistake to abandon that
principle. Alongkorn Ponlaboot, a veteran lawmaker, calls the protest strategy “destructive
democracy.”
“We will not win people over with mob democracy,” Mr.
Alongkorn said. “It will cause indefinite divisions.”
What the party
needs, Mr. Alongkorn said, is a wholesale restructuring, including a system of primaries to choose
candidates. The party should focus on bread-and-butter issues at a time when the Thai economy and
others in the region are faltering, he said.
Data released this month
showed that Thailand had entered a mild recession.
Others have raised
questions about how much support the Democrats can mobilize outside the party for their protests.
Mr. Sombat, the activist who is a former protest leader for the “red shirts,” a movement that helped
propel the Yingluck government to power, said the Democrats were misreading the national
mood.
“The society is not ready to spill out into the streets,” he
said.
In a sign that he might be right, the leadership of the “yellow
shirts,” another once-prominent protest movement, resigned Friday.
“We
have been through that and learned it’s tiring and expensive,” Mr. Sombat said of street protests.
“No one wins. We can’t do this anymore. It’s not the way out of the
problem.”
Poypiti Amatatham contributed
reporting.
A version of this article appears in print on August 26, 2013,
on page A8 of the New York edition with the headline: Well-Mannered Thai Party Throws Down Its
Gloves in Government Protests.
